Un robot asiste a clases en lugar de un niño enfermo

En una escuela primaria de West Seneca, en Nueva York, un estilizado robot blanco con una pantalla de video asiste a clases y lo hace en reemplazo de su dueño, el niño Devon Carrow, quien padece de alergias muy intensas que podrían provocarle la muerte.

El estilizado robot que mide 1.20 de altura, es de color blanco y tiene una pantalla de video que muestra el rostro gordinflón sonriente de un niño cualquiera. Gracias a su tecnología le “permite” al niño asistir a clases a distancia, participar en ellas, caminar por los pasillos, dialogar en el recreo e incluso subir al escenario cuando se presenta algún programa artístico musical.

Lo que más llama la atención es la naturalidad con que esta maravilla tecnológica es aceptada por sus compañeros de clases de Devon. Los niños de siete años criados con videojuegos, avatares y juguetes a control remoto no ven un robot, sino sencillamente a su compañero de clases.

Un día reciente, poco antes de ir a clases, una niña se acercó al robot para contarle a Devon una broma que circulaba entre los alumnos de la escuela primara de Winchester.

El hecho de que Devon no esté físicamente allí no significa que los demás no sientan su presencia. Cuando sus compañeritos le escribieron tarjetas de solidaridad el año pasado tras ser hospitalizado, todos lo dibujaron como un niño y no como un robot.

"En la clase los niños dicen 'Devon, ven aquí, estamos jugando con legos. Muéstranos los tuyos'", comenta la maestra Dawn Voelker.

"Yo me preguntaba cómo lo tomarían los pequeños y creía se asombrarían", acota la directora Kathleen Brachmann. "Pero creo que los niños tienen ahora tanta exposición a la tecnología que lo aceptan mejor que nosotras".



Durante un año, Devon ha asistido a clases utilizando "VGo", el robot en forma de un peón de ajedrez, conocido por un aviso televisivo de Verizon que muestra el tipo de tecnología posible con la red inalámbrica de la compañía.